이 문서는 '심적 외상'을 뜻하는 의학 용어를 다루는 문서이다.
개요
트라우마(Trauma)
과거에 감당할 수 없는 특정 사건을 경험하거나 목격한 후 이와 유사한 순간이 발생할 때 겪는 정서적 반응을 말한다.
원래는 상처, 외상을 뜻하는 고대 그리스어 τραῦμα(트라우마)에서 유래된 단어이다.
상세
트라우마는 정신적 외상(psychological trauma)과 육체적 외상(physical trauma)으로 분류되는데, 흔히 정신적 외상만을 가리키는 말로 의미가 좁혀져서 널리 쓰인다. 외상 후 스트레스 장애(Post-Traumatic Stress Disorder), 일명 PTSD가 이에 해당한다.
트라우마는 일반적으로 학대, 사고나 부상, 재해, 따돌림, 범죄 피해 등 일반적인 스트레스의 범주를 넘어 안전과 생명에 위협이 될만한 사건을 겪었을 때 촉발된다. 잘 잊고 살다가도, 당시를 떠올리게 만드는 물건, 장소, 사람 등을 접하면 어제 일처럼 사건에 대한 기억이 되살아난다.
이때 트라우마는 스트레스를 조절하는 ‘편도’, ‘해마’, ‘전두엽 피질’이 정상적으로 작용하지 않으면서 발생한다.
편도는 감정을 인지하고 조절하는 데 도움을 주는 기관으로 트라우마적 사건을 경험하면 당시의 감정이 편도 속에 남는다. 이후 사건을 상기하는 자극이 생기면 편도체가 과도하게 작동하고, 피해자는 사건을 경험하고 있는 것처럼 반응한다. 이때 기억과 학습을 관장하는 해마가 과거와 현재의 경험을 구별해 준다.
그러나 트라우마가 발현되면 해마의 활동이 감소해 이를 구별하지 못하고, 사건이 떠오르는 모든 자극을 위험으로 인식한다. 위험을 느끼면 전두엽 피질이 두려움과 같은 부정적인 감정에 대해 적절히 대응해야 한다. 하지만 트라우마를 경험하면 이 기능이 억제돼 두려움을 통제할 수 없게 된다.
증상 및 자가진단
트라우마를 경험하면 당시에 느꼈던 부정적 감정에 그런 일이 또 발생할 것이라는 생각이 더해지거나, 사건이 계속 떠오르면서 극도의 긴장 상태를 유지하게 된다. 그 상태가 유지된다면 결국 정서적, 신체적 건강에 문제가 생기게 된다.
심리상담센터 허그맘허그인에서는 트라우마 증상을 3가지로 분류하였다.
- 일반적 반응
미래에 대한 희망이 없다.
집중을 하거나 결정을 내리기 어렵다. (△집중력 저하)
경계하는 느낌이 들며 과민하다. (△신경과민)
괴로운 꿈을 꾸거나, 기억이 떠오른다. (△반복적인 기억)
직장이나 학교생활에 곤란을 느낀다.
- 신체반응
속이 불편하고 식사를 잘 하지 못한다. (△소화불량)
잠을 자지 못하고 피로감이 있다. (△피로감, △불면)
심장이 뛰거나, 숨이 차고, 초조하다. (△빈맥)
당시 사고를 생각하면 머리가 아프다. (△두통)
운동, 식사, 규칙적인 건강관리에 어려움 (△손발 저림, △식욕부진)
- 감정반응
과민하거나 희망이 없다고 느끼거나, 공포, 슬픔을 느낀다.
사건과 관계 있는 사람, 장소, 사물을 회피한다. (△관련 장소·상황 회피)
예민하고 분노를 표현한다. (△신경과민)
다른 사람을 믿지 못하고, 갈등이 생기며 과도한 간섭을 한다.
국립정신건강센터에서 제공하는 PTSD(외상 후 스트레스 증상) 자가진단이 있으니 자가진단이 필요하다면 한 번 테스트해보자.
자가진단 > 외상 후 스트레스 증상 | 국가트라우마센터
치료법
증상을 자각했다면 정신건강의학과 전문의에 의한 치료가 필요하다.
그리고, 전문의에 의한 치료를 병행하면서 트라우마를 극복하기 위한 본인의 노력 또한 필요하다.
증상 발생을 예방하기 위해 가장 우선되어야 할 것은 두 가지가 있는데 1. 충격적 사건을 겪은 사람에게 정서적 지지를 통해 평범한 일상 유지를 할 수 있는 용기를 북돋는 것이다. 2. 향후 발생 가능한 상황과 받을 수 있는 도움에 대해 알려주고 심리적 안정을 취할 수 있게 하는 것이다.
트라우마가 완화되면 어려운 사건을 경험한 이후 오히려 정신적 성장을 하는 ‘외상 후 성장(Post-Traumatic Growth)'이 나타날 수 있다. 이는 트라우마 치료의 궁극적인 목표다.
다음은 트라우마를 극복하기 위한 노력들이다.
반드시 전문의에 의한 치료를 동반한다는 점을 전제하에 작성했음을 참고 바란다.
- 자신의 심리 상태를 드러낼 필요가 있다.
가까운 가족 또는 친구 등에게 심리상태를 이야기한 뒤 공감·지지를 받으면 증상 완화에 도움이 된다.
- 불안감을 누그러뜨리려면 다음에 비슷한 사건이 일어났을 때 어떻게 대처하고 어떤 도움을 받을 수 있을지 알아두는 것도 중요하다.
불안감이 심할 때는 큰 숨을 여러 번 쉬어 긴장된 몸을 이완시키도록 한다.
- 일상생활은 그대로 유지하되, 원치 않게 정보를 접하게 되는 언론, SNS 등과는 잠시 거리를 두는 게 좋다.
- 사건에 대한 기억이 떠오르면 몸을 움직이거나 다른 사람들과 대화를 하면서 생각에 깊이 빠지지 않는 것이 좋다.
- 증상이 어느 정도 호전되면 두려움을 느끼는 자극에 자신을 조금씩 노출시키는 것도 도움이 된다.
- 술을 마시는 것은 피해야 한다. 반복적인 음주는 불안, 불면 등 다양한 문제를 악화시키기 때문이다.
- 트라우마 이후 외상후 스트레스장애를 겪는 사람들에게는 △강요하지 않는 것 △피하지 않는 것 △다 아는 것처럼 대하지 않는 것 등이 중요하다.
- 특히 외상을 경험한 사람들이 웃거나 행복하게 살 가치가 없다며 스스로 과도한 죄책감을 느낄 수 있음을 이해하고, 이들이 주저 없이 감정을 표현하고 일상생활을 해나갈 수 있도록 정서적으로 지지해 주는 것이 필요하다.
참고 문헌
경상북도정신건강복지센터
PTSD 유발하는 '트라우마'…외상 극복하려면? > 건강정보 | 성가롤로병원
병원뉴스([SNUH 건강정보] 트라우마에서 벗어나는 방법) | 서울대학교병원
이태원 사고 심리지원 > 이태원 사고 통합심리지원단 운영 > 트라우마 바로알기 > 트라우마와 정상반응 | 국가트라우마센터
공포 되살리는 편도만 활성화… 냄새만 맡아도 옛 충격 살아나
자가진단 > 외상 후 스트레스 증상 | 국가트라우마센터