개요
자아 발견은 가장 쉽게 말하면 자기 자신의 상태와 존재 이유를 아는 것이라고 말할 수 있다. 즉 자기 자신이 지금 어떤 환경과 조건에 처해져 있고, 앞으로 어떤 가능성을 가지며, 자신의 이상이 무엇인지를 알면서 주위의 다른 사람들과 어떻게 관계를 형성해 나갈지를 알고 있는 상태를 말한다. 그리고 자신의 현재의 삶이 의미 있고 보람 있으며 앞으로 더욱 더 발전해 나갈 것이라 믿으며 생활하는 것도 또한 자아 발견의 과정이라 할 수 있다.
그러나 자신에 대해서 누구든지 자세히 알고 있는 사람은 극히 드물고 이 과정에 도달하기도 쉽지 않다. 이것은 사람들은 자신의 사고 과정을 통하여 주위 사물과 사회를 바라보기 때문에, 반대로 되돌려 자기 자신을 되돌아보기가 어렵다. 가끔은 사람들이 자기의 현재상황이나 처지에 관심을 기울이기는 한다. 앞으로의 진로라든가 어떤 문제에 봉착했을 때 그 문제를 해결하기 위해서 등 등 자신에게 관심을 가지기는 한다. 그러나 자신에 관심을 두는 것보다 자신을 정확하게 알고 자신을 바로 아는 것은 더욱 더 힘든 일이다. 왜냐하면 자신의 주관으로 자신을 합리화하기 때문이다.
자아발견기
청년기에 배워야 하고 이루어야 할 것은 많다. 이들을 종합하면 자아발견이라는 과업으로 직결된다. 말을 바꾸면 자아정체성의 발견 또는 형성이라는 과업이다. 이 때문에 청년기는 제 2의 탄생기라고 한다. 신체,사회,국가,사상,역사라는 온갖 세계 속에서 자기의 존재,위치,역할이 무엇인지를 탐색,실험하여 정향적 발견을 이루는 일이라고 할 수 있다. 청년기가 끝날 때 까지는 대충이나마 이 세계에서 자기 인생의 설계도를 가지고 있어야 한다. 그 설계도 없이는 자아 자체가 정처가 없는 셈이다. 자아발견에서 특히 세 가지 관련에서의 자아발견이 중요하다고 생각된다.
1. 직업의 세계에서의 자아발견
2. 인간사회라는 세계에서의 자아발견
3. 국가사회와의 관련에서의 자아발견은 역사속에서의 자아발견이다